Im Jahr 1980 fasste der Vorstand der Jugendfeuerwehr Nordrhein Westfalen den Beschluss, im Senegal kleinere Hilfsprojekte durchführen zu wollen. Basis für die ersten Aktionen waren landesweite Sammlungen von Kleidung und Sachspenden. Bereits nach einem Jahr konnte ein erster Container mit Hilfsgütern in Richtung Dakar geschickt werden. Die sich entwickelnde Erkenntnis, dass die bestehenden Strukturen für eine auf Dauer erfolgreiche Hilfe nicht mehr ausreichend waren, führte im Jahr 1990 zur Gründung der "O.N.G. - Hilfe für Senegal e.V." Grundlage für die folgenden Weichenstellungen des Vereins war eine Reise von 13 Helfern und dem Vorstandsvorsitzenden Franz-Joesf Frye in die zweitgrößte Metropole Senegals, nach Thiés. Vor Ort wurde schnell und bisweilen auch erschreckend deutlich, an welchen Stellen aktive Hilfe dringend benötigt wurde. Zunächst konzentrierte sich die Arbeit der Gruppe auf den Bereich des Regionalkrankenhauses. In Zusammenarbeit mit senegalesischen Handwerkern wurden für die Hygiene dringend erforderliche Kläranlagen gebaut, die Elektroinstallation ausgetauscht, sanitäre Einrichtungen repariert, Krankenzimmer runderneuert und der gesamte Innenanstrich überarbeitet.

Bereits zu diesem Zeitpunkt wurde allen Beteiligten deutlich, dass alle folgenden Aktivitäten des Vereins nur eine Zielrichtung verfolgen durften: Hilfe zur Selbsthilfe. Der damalige Bürgermeister von Thiés unterstützte die Haltung der O.N.G., indem er in einer Rede an die Helfer folgendes Bild verwandte: "Bevor du jemandem täglich einen Fisch gibst, bringe ihm lieber das Angeln bei". Dieser Satz hat bis heute nichts an Aktualität verloren und gilt immer noch als Leitmotiv für alle Aktionen im Senegal.